Cea mai mica planeta descoperita pana acum in afara Sistemului Solar a fost detectata cu ajutorul unui telescop spatial francez. Noua exoplaneta este cu putin mai mica decat dublul planetei Terra. Este insa singura descoperita pana acum, cu o masa comparabila cu cea a Terrei, sau a planetelor Venus, Marte si Mercur.
Descoperirea a fost facuta de Observatorul francez Corot, dotat cu un telescop de 27 de centimetri in diametru, lansat in spatiu pentru identificarea planetelor din afara sistemului nostru solar.
Pana acum au fost descoperite aproximativ 330 de astfel de exoplanete, insa majoritatea au fost doar corpuri imense de gaz, similare planetelor Jupiter sau Neptun.
Pentru prima oara, am descoperit, fara niciun dubiu, o planeta care este la fel de stancoasa ca si Pamantul, a precizat Malcolm Fridlund, cercetator la Agentia Spatiala Europeana, implicat in proiectul Corot.
Corot-Exo-7b, dupa cum a fost botezata exoplaneta, are un diametru mai mic decat dublul diametrului Terrei si orbiteaza in jurul unei stele asemanatoare Soarelui nostru, la fiecare 20 de ore.
Exoplaneta orbiteaza foarte aproape de steaua sa, si prin urmare are o temperatura extrem de ridicata, aproximativ 1.000-1.500 de grade Celsius. În aceste conditii, aparitia vietii pe aceasta planeta este imposibila.